Una de plátano frito

Todos los días a las 8 de la mañana en la puerta de Isara se coloca una mujer con un puestecillo de frituras. Su plato estrella es el plátano frito, pero también hace calabacín o tomate frito. ¡Delicioso! Desde las 8 de la mañana a las 5 de la tarde, esta mujer no para de ofrecer su estupenda comida a los viandantes. ¡Qué suerte tenerla tan cerca! Comer en la calle en Tailandia es todo un placer. Por 20 Bahts (unos 0,5€ aprox.) tienes el almuerzo preparado.

Mis niños de Bamongjang School

Hoy ha sido mi último día en Bamongjang School. Es bastante duro trabajar con estos niños porque a veces cuesta mucho controlarlos. Son muy pequeños, quieren jugar todo el rato y se distraen muchísimo. Algunos hacen las actividades mucho más rápido que otros, así que en cuanto terminan se ponen a pelearse, chillar, llorar... mientras que a los otros casi no les ha dado tiempo a empezar.

En este colegio ha habido días mejores y días peores. Cuando no puedes controlar a los niños te sientes muy frustrada porque no sabes qué hacer para dominarlos, pero cuando cantan las canciones en inglés que les enseño, tienen ganas de hacer las actividades o aprenden nuevas palabras me siento muy contenta por el trabajo que estoy haciendo aquí.

Sé que he estado aquí demasiado poco tiempo. Para poder hacer un buen trabajo con los niños es necesaris estar más semanas o incluso varios meses, pero al menos he podido conocer la realidad de Tailandia, cómo vive aquí la gente, a qué problemas se enfrenta la población, la precariedad de los colegios y el desastroso sistema educativo del país. A pesar de eso, los niños siempre tienen la sonrisa en la cara y al final hasta cuesta decirles "bye, bye!".

Ponme blanca

La obsesión de las tailandesas por estar blancas no tiene límites. Todos los productos de belleza e higiene llevan la etiqueta "whitening" que no significa otra cosas que "blanqueante". Mientras en España nos pasamos el día al sol para estar lo más morenas posible e incluso utilizamos las toallitas esas autobronceadoras que te dejan la piel a ranchos, las tailandesas admiran nuestro color de piel, cuanto más blanco mejor.

Olay Natural White

¡Anda que  no me han dicho veces "qué blanca estás, vete a la playa"! Pues aquí mi color es muy apreciado, así que no entiendo porqué me tengo que avergonzar de él en mi país.

El caso es que no me parece nada bien que las mujeres nos dediquemos siempre a cambiar nuestro cuerpo queriendo tener lo que no tenemos, en este caso, la piel de otro color. Más fácil sería que aprendiéramos a aceptarnos a nosotras mismas y nos diéramos cuenta de una vez que ciertos cánones de belleza están impuesto por una sociedad que quiere dominar hasta el último de nuestros pensamientos o deseos.

Las tailandesas están guapísimas así, con sus ojos achinados y  su tez morena. Igual que las españolas, más blancas y con los ojos más redondos. Porque esa es otra, las tailandesas se pintan los ojos de manera que parezcan que son más redondos, echándose capas y capas de khol.

Lo que es bello en un sitio no lo es en otro y qué casualidad que siempre queremos lo que no tenemos. Claro, si no fuera así, las grandes marcas de cosméticos no venderían tantas toallitas autobronceadoras o productos blanqueantes. ¿Para qué quiere una tailandesa una toallita bronceadora? Pues para lo mismo que quiero yo un desodorante blanqueante ¡para nada!

El padre de Isara

Kirk Gillock

Kirk, un diseñador web americano, vino hace 10 años a Tailandia a conocer el país y a participar en un voluntariado enseñando inglés. La gente, al enterarse de que era americano, solía pedirle que les enseñara o aconsejara cómo hacer de Tailandia un país próspero, ya que él podía aportar muchos conocimientos al venir de USA. Con esto, Kirk se dio cuenta de que el trabajo que estaba haciendo en Tailandia era mucho más importante que el que hacía en USA, así que decidió dejar su trabajo y establecerse aquí.

Los dos primeros años estuvo colaborando con varios colegios, dando clases de inglés y descubrió los entresijos del sistema educativo tailandés y comprendió lo precario que era.

Fue así como se le ocurrió crear Isara, una escuela de inglés gratis para los niños de Nong Khai. Esta escuela le da a los niños la oportunidad de aprender inglés que no tienen en sus propios colegios, a pesar de que el inglés es una de las asignaturas.

Los grandes problemas del sistema educativo tailandés vienen derivados por un profesorado mayoritariamente irresponsable que no presta atención a la educación de sus alumnos y al que realmente no le importa nada enseñar a los niños, sino que lo único que le preocupa es cobrar a final de mes. Por desgracia, esto no es sólo un problema en Tailandia, aunque aquí se hace más notorio.

A Isara no sólo vienen niños pobres, vienen todos e incluso desde hace un tiempo también se da clase a adultos. El hecho de que niños pobres y niños menos pobres compartan profesorado y metodología educativa en Isara, les hace aprender que todos son iguales y que todos deberían tener las mismas oportunidades. Quizás ésta es la grandeza de Isara.

Como todos los proyectos, Isara está evolucionando y desde el 17 de agosto al 17 de septiembre permanecerá cerrado para intentar fijar ciertas normas o reglas que son necesarias para controlar de alguna manera al voluntariado. Sobre esto escribiré otro post. En éste me quiero centrar en Kirk.

He tenido la oportunidad de conversar con él en varias ocasiones sobre Isara, el voluntariado, las ONGs, Tailandia, etc. y de lo que me he dado cuenta es de que Kirk es un idealista que no tiene otra cosa en la cabeza que ayudar a los que más lo necesitan de la mejor manera que él sabe que es enseñando inglés.

Tailandia es un país que recibe muchísimos turistas cada año y para tener un puesto de trabajo relacionado con el turimos en hoteles, restaurantes, agencias de viajes, etc. es imprescindible dominar el inglés, por lo que a los niños de Isara se les está facilitando el camino para que puedan tener un trabajo digno y puedan ser profesionales competitivos en el futuro.

Después de llevar 10 años en Nong Khai, Kirk necesita iniciar un nuevo proyecto haciendo que Isara crezca. Para ello se va a desplazar al centro del país, donde va a ubicar su residencia y donde va a crear un nuevo centro educativo: Isara II. El centro de Isara en Nong Khai quedará en manos de Nok, quien se encargará a pardtir de ahora de supervisarlo con la ayuda de Kirk en la distancia y Kirk emprenderá este nuevo proyecto sólo, con la experiencia que ha ganado tras 10 años en Nong Khai, siguiendo el sistema de enseñanza de Teacher Dave y en una zona rural de Tailandia menos desarrollada que Nong Khai donde la presencia de extranjeros es menos habitual.

Kirk podrá su granito de arena en esta zona para favorecer su desarrollo ayudando a la población local a aprender inglés, lo que les permitirá, sin duda, crecer económicamente.

Éste mundo sería mucho mejor con más gente como Kirk. Yo he tenido la suerte de conocerlo y de participar en su proyecto aunque sólo hayan sido 3 semanas. El ejemplo de Kirk, su trabajo, su esfuerzo y su dedicación, podría servir de ejemplo a todos aquellos que quieren cambiar las cosas que no les gustan de este mundo. Kirk empezó sólo y sólo seguirá su camino haciendo que Isara sea cada vez más grande.

En la foto (de izquierda a derecha): Nok, yo, Sunita, Kirk y Tomson.

Money Exchange

Cambiar dinero en Nong Khai (Tailandia) es extremadamente fácil, cómodo y seguro.
En cualquiera de los bancos de Nong Khai se pueden conseguir Baths, incluso en Tesco, el único centro comercial del pueblo, que es bastante grande y cuenta con varias sucursales de distintos bancos.

Lo único que debes tener en cuenta es llevar tu pasaporte o al menos una fotocopia de éste y ya está, cambias tus Euros, Libras o Dólares por Baths. Es importante saber que no se puede cambiar cualquier moneda, por ejemplo no puedes conseguir Baths en una de estas oficinas si tienes Yuanes chinos. En este caso tienes que sacar dinero directamente del cajero, con lo que conviene consultar la comisión del banco.

Cierre por vacaciones

Isara cierra por vacaciones del 17 de agosto al 17 de septiembre. Hoy ha sido la última reunión para preparar las clases antes de las vacaciones.

Estos son mis compañeros (de izquierda. a derecha):

Yo
Beth (Australia)
Abby (Canadá)
David (UK)
Damien (UK)
Dennis (Australia)
Meiling (Malasia)
Tomson (China)
Carlos (Portugal)

Teacher Dave's School

David Peel (Teacher Dave) es una de las personas que ha trabajado duro para hacer que Isara sea un centro de enseñanza competente.

Teacher Dave es un economista inglés que prefirió dedicarse a la enseñanza en lugar de a revisar cuentas en alguna empresa. Lleva 15 años siendo profesor y los últimos 6 años ha ejercido en Tailandia. Trabaja en un colegio privado donde puede poner en práctica el sistema que él mismo ha creado. Un sistema que fomenta la lectura y que permite a los niños aprender por ellos mismos mejorando su nivel de inglés día a día. Este sistema lo ha llevado a Isara, de manera que allí gratuitamente los niños pueden beneficiarse de esta novedosa y efectiva metodología.

El Sistema de Teacher Dave consiste en llevar un seguimiento constante de los libros que van leyendo los niños, en inglés, por supuesto, empezando por libros muy cortitos de diferentes niveles que él mismo ha escrito hasta llegar a leer libros publicados por diferentes editoriales.

Los niños están entusiasmados con las clases de Teacher Dave que son absolutamente diferentes a las del resto de profesores tailandeses, que se basan fundamentalmente en la repetición. Con Teacher Dave los niños pueden expresar su opinión, se les preguntas, se les pide que escriban, que se expresen por ellos mismos y que participen en la clase. Haciendo de cada clase un divertido juego, los niños aprenden inglés sin darse cuente.

Teacher Dave no necesita libro, el tiene preparado material suficiente para que los niños puedan trabajar sobre temas que les interesan. Ahora toca hablar de las Olimpiadas, de cuántas medallas ha ganado Tailandia, de cuáles son los deportes en los que sobresalen los deportistas del país, de qué países están en las primeras posiciones en el medallero. ¡Los niños disfrutan cada clase al máximo!

He tenido la suerte de pasar una jornada de trabajo entera con Teacher Dave en su colegio, aprendiendo muchísimo, de sus técnicas para enseñar, de cómo inventa actividades para motivar a sus alumnos ¡es un profesor ejemplar! Adora su trabajo y eso se nota en cada cosa que hace.

Después de pasar toda la jornada trabajando, David Peel va a Isara, a revisar que los voluntarios trabajando bien utilizando su sistema, a resolver las dudas que pueda haber y a hacer un seguimiento pormenorizado de los niños. Incluso los fines de semana, Teacher Dave pasa por Isara para revisar material y organizar el trabajo. ¡Es admirable el trabajo que hace!

Y sobre todo es admirable el sistema que ha creado para que los niños aprendan inglés. Empezando por enseñarles el alfabeto y los sonidos básicos de las consonantes y vocales en inglés, les enseña a leer en una lengua que es muy distinta al Thai. Y lo mejor de todo es que los niños aprenden mucho y muy rápido.

Lo primero que hizo Teacher Dave cuando llegué a la clase es enseñarle a los niños como saludarme en español diciendo "Hola". David Peel quiere abrir la mente de sus alumnos para que sean capaces de aprender todo lo que necesiten en el futuro.

Mekong River

Los 4880 Km del río Mekong transcurren por China, Birmania, Tailandia, Laos, Camboya y Vietnam y en Nong Khai, este río sirve de frontera natural entre Laos y Tailandia.

Una de las cosas más agradables que se pueden hacer en Nong Khai es disfrutar de un estupendo paseo por el río desde el que se ve en la otra orilla el país vecino Laos. Las aguas rojizas de este río siempre llevan una velocidad impresionante y su inmenso caudal aumenta con la lluvias llegando a inundar parte de la zona de paseo.

Desde el jardín de MutMee, quizás el mejor lugar para relajarse en Nong Khai, se puede apreciar la belleza de este río, con las vistas de otro país al fondo. Por la noche, desde el Gaia Bar, no hay nada mejor que admirar las luces del país vecino en la noche Tailandesa.

Nong Khai at night

A partir de las 10 de la noche, Nong Khai es un pueblo fantasma. No hay nadie por las calles, como mucho el ruido infernal de alguna moto o algún coche son las únicas cosas que rompen el silencio de estas "madrugadas". ¿Los tailandeses no salen por la noche? Pues parece que no. Esto no es Bangkok, la ciudad que nunca duerme.

Solamente,  jaurías de perros hambrientos son los que se pasean por la calle en busca de comida o de pelea con otros perros. Así que más vale tener cuidado de noche con la bici y evitar acercarte a los perros que pueden ver en ti un majar exótico. Salir sin bici es absolutamente nada recomendable.

A partir de las 10, la mayoría de las calles están a oscuras. Sólo las avenidas principales están lo suficientemente iluminadas para que no te la pegues con la bici contra algún bordillo...Pero lo que más llama la atención es que la gente que sale a esas horas, y que se concentra en los únicos dos bares de la zona de marcha, son occidentales. Los más jóvenes (voluntarios de las ONGs o viajeros de paso para Laos) van a Gaia Bar, justo al lado de MutMee y desde donde hay tanto de día como de noche unas vistas impresionantes del Mekong y de la otra orilla, Laos. Los occidentales maduritos entrados en años (sólo hombres) van a un bar en la orilla del río, donde camareras tailandesas los atendienden con posibilidad de servirles de manera especial.

Eso de salir a las 10 de la noche para que te dé el fresquito por el paseo marítimo, incluso irte a patinar a la luz de la luna como puedes hacer en Málaga, aquí es imposible, y no porque no haya sitio para ello, porque el paseo por el río Mekong están muy bien acondicionado, pero la noche de Nong Khai no invita a disfrutar plácidamente de ella.

Competición de Skateboarding

El 4 de agosto se celebró en la escuela china de Nong Khai una competición de Skateboarding. Mi compañero Tom iba a participar, pero viendo el nivel tan alto que tenían los otros participantes, finalmente desistió. Nunca había visto antes una competición de este tipo y realmente mucho de los chicos hacían cosas espectaculares.

Ese mismo día Tom dejó la casa de Isara para irse a vivir a MutMee, ahora va a trabajar allí atendiendo a los clientes. Lo echamos de menos en la casa, porque por las noches siempre se ponía a tocar la guitarra o a enseñarnos vídeos músicales, pero la parte buena es que yo he heredado su habitación. Así que ahora tengo una habitación individual para mí sola y eso es lo mejor que me podía pasar ¡¡¡Estoy contentísima!!!! Compartir habitación con 3 personas más, como estaba haciendo antes, se hace muchas veces muy duro...

Pegándome la buena vida

Es verdad que en Nong Khai estoy trabajando mucho. Bueno, a eso vine, así que tampoco me voy a quejar ahora y mucho menos porque todo este trabajo me está sirviendo para aprender muchísimo y conocer otras facetas de mí misma, como lo de ser capaz de controlar a una clase de 30 niños pequeños, que desde luego, si no me pongo a hacerlo no hubiera sabido nunca si soy capaz o no...

Como todo no va a ser trabajar y por suerte aquí en Nong Khai hay sitios donde relajarse, aunque mucha gente piense que esto es el tercer mundo...el domingo pasado fui con mis compañeros al Resort de Nong Khai a darnos un estupendo baño en una piscina limpísima. Tan limpia, que el bañador de uno de mis compañeros se volvío de azul marino a morado por los productos químicos que habían echado al agua.

Para demostrar que es verdad, que hay una estupenda piscina en Nong Khai a la que puedes acceder pagando sólo 60Baths (1,5€ aprox.), ahí van las fotos:

Candle Festival

El otro día tuve la oportunidad de vivir en vivo y en directo una de las celebraciones más populares de Nong Khai, el Candle Festival. En este día se celebra que los monjes salen de los templos, después de varios meses de meditación leyendo las enseñanzas de Buda, para darlas a conocer al resto de budistas.

En este día, los budistas van a los templos para hacer ofrendas a Buda y llevar a cabo un ritual que yo pude seguir gracias a las indicaciones de una mujer tailandesa que conoce a unas compañeras mías de Isara. Gracias a ella pude darme cuenta de la verdadera amabilidad que derrochan los tailandeses haciéndote que te sientas parte de su comunidad.

La mujer nos explicó cómo debíamos llevar a cabo el ritual. Llegamos al templo con un ramo de flores de loto, unas velas y varitas de incienso. Una de las velas se ofrece en un pequeño altar fuera del templo, donde también se dejan tres de las varitas de incienso. A continuación se llega al templo y hay que pasear alrededor de él dando tres vueltas. Cada vez que pasas por una puerta o ventana desde la que se divisa el interior del centro hay que hacer una pequeña reverencia con la cabeza. Finalmente, en otro altar, se dejan las flores de loto, otras tres varillas de incienso y se encienden dos velas.

Luego, más tarde, empieza la fiesta pagana, con desfiles de carrozas parecidas a las del carnaval.

Es el único día del año que los restaurantes cierran. Los budistas tienen prohibido comer o beber durante esa noche y beber alcohol en los siguientes 3 meses, aunque se respeta profundamente a todo aquel que no quiera seguir esa normal.

Thai food

Una de las mejores cosas que tiene Tailandia es la comida. Aquí se come muy muy bien y muy muy sano. Las verduras y las frutas exóticas abundan en este país y en la carta de los restaurantes puedes elegir entre una gran cantidad de platos distintos y todos buenísimos.

Es cierto que para estómagos poco acostumbrados, es mejor advertir que te lo pongan sin picante ("mai pet" se dice en Thai). La comida aquí es deliciosa y lo que es aún mejor, baratísima. Puedes comer hasta hartarte por menos de 1€ en cualquier sitio. Una de las mejores comidas que he probado son los Pad Thai Noodles y la ensalada de papaya.

Dejo aquí fotos de algunas de las cosas que he probado aunque seguramente esta sección tenga que ampliarla porque aún me quedan aquí 2 semanas:

Bamongjang School

Los voluntarios de Isara también hacemos algunas tareas fuera de la organización, como por ejemplo impartir clases de inglés en colegios cercanos.

Hoy ha sido mi primer día en el colegio Bamongjang, uno con los que colabora Isara.

Sabía que tendría que estar allí de 9 a 12, pero no tenía mucha idea de qué tipo de alumnos me iba a encontrar ni de si tendría que impartir clase a varios grupos o sólo a uno.

El colegio está en una aldea cercana a Nong Khai, en mitad del campo. así que como queda bastante lejos de Isara, un profesor del colegio ha venido a recogernos a mi compañero Tomson y a mí. El camino hasta el colegio nos ha permitido conocer la Tailandia más rural y también más pobre. Aunque el colegio está bastante bien acondicionado y cuenta con un ordenador conectado a Internet y un proyector.

Al llegar allí nos dijeron que debíamos dar clase de inglés a 30 niños de 4 a 6 años desde las 9 a las 12 de la mañana. Hubiera preferido que me advirtieran antes de eso para llevar alguna actividad adecuada a su edad, porque las que llevaba preparadas no me servían para unos niños tan pequeños que no saben leer.

Así que no nos quedó otra que buscar a toda prisa canciones para niños en inglés en Internet para tenerlos entretenidos durante ni más ni menos que 3 horas. He tenido que bailar, cantar, separa a los que se peleaban, regañar a los que molestaban, consolar a los que lloraban, explicarles el abecedario y los números... Por desgracia, a mi compañero Tomson no le hacían mucho caso y lo de cantar y bailar a él no le apetecía mucho porque es bastante tímido. ¡Menos mal que teníamos un ordenador y pudimos buscar canciones! Porque yo no tengo ni idea (bueno, ahora sí) de canciones para niños en inglés.

El trabajo hoy ha sido muy duro, muy cansado, he llegado a Isara exhausta, pero la verdad es que ha sido muy reconfortante y muy bonito cuando al irnos los niños han empezado a darme abrazos diciendo "Teacher, teacher". El jueves los veré de nuevo y la semana que viene también.

Los niños de este colegio son bastante pobres. Muchos de ellos llevaban los uniformes muy sucios y agujeros en los calcetines. A pesar de eso, no dejan de sonreír y de transmitirte toda su energía.

Wayne Dyer

Dejo aquí una recomendación para los que no les vale sólo con el fútbol y la prensa rosa y en sus cabezas hay algo más que eso:

La película: El cambio

El libro: Tus zonas erróneas

No cierres los ojos

El otro día estuvimos viendo en la casa de Nong Khai la película Diamantes de Sangre de Leonardo DiCaprio, muy buena y muy dura, pero por muy dura que sea estoy completamente segura de que la realidad en muchos países de África e incluso fuera de África es más dura aún.

Una de mis compañeras se pasó la mitad de la película tapándose los ojos porque decía que esas imágenes de sangre, muertos, degollados, etc. la hacía sufrir. Esta chica en cuestión, que está haciendo voluntariado internacional, no sabe qué es Unicef ni qué es la ONU. Yo, ante sus comentarios, no salgo de mi asombro...No pude más que decirle: "si no quiere,s no mires, pero que sepas que eso está pasando ahora mismo en más de un país en el mundo". Cerrar los ojos ante la dura realidad no ayudará mucho a que dejen de pasar cosas de este tipo.

Casualidad ha sido que hoy, que puedo disfrutar de al menos 2 horas de la soledad de la casa de Nong Khai, he leído este artículo de Arturo Pérez-Reverte que no puede ser más oportuno.