Mis alumnos del 5B

Trabajar con estos niños es una de las cosas que más he disfrutado durante mi estancia en Nong Khai. Es un grupo formado por alumnos de 10 a 14 años que una vez que terminan sus clases en su colegio, vienen a Isara a asistir a clases de inglés.

 

Todos tienen muy claro que estudiar inglés es importante, sobre todo porque la fecha del pistoletazo de salida de ASEAN está cerca (en otro post).

 

Heredé este grupo después de la marcha de Tom y no he podido tener con ellos una experiencia mejor. Son trabajadores, simpáticos, muy respetuosos, siempre con ganas de hacer cosas nuevas en clase y de aprender.

 

 

Mean, Oom Im y Pearl.

 

Con ellos he podido poner en práctica muchas. actividades que se me han ocurrido y que han funcionado muy bien en la clase. Alguna de ellas tuve que modificarla un poco para adaptarla a su nivel porque no conocían las palabras que, en principio, ya debían conocer. Me han dejado trabajar a mi aire, pudiendo alternar juegos y tiempo a actividades un poco más pesadas para ellos, pero necesarias para aprender inglés.

 

 

 

 

Una de plátano frito

Todos los días a las 8 de la mañana en la puerta de Isara se coloca una mujer con un puestecillo de frituras. Su plato estrella es el plátano frito, pero también hace calabacín o tomate frito. ¡Delicioso! Desde las 8 de la mañana a las 5 de la tarde, esta mujer no para de ofrecer su estupenda comida a los viandantes. ¡Qué suerte tenerla tan cerca! Comer en la calle en Tailandia es todo un placer. Por 20 Bahts (unos 0,5€ aprox.) tienes el almuerzo preparado.

Mis niños de Bamongjang School

Hoy ha sido mi último día en Bamongjang School. Es bastante duro trabajar con estos niños porque a veces cuesta mucho controlarlos. Son muy pequeños, quieren jugar todo el rato y se distraen muchísimo. Algunos hacen las actividades mucho más rápido que otros, así que en cuanto terminan se ponen a pelearse, chillar, llorar... mientras que a los otros casi no les ha dado tiempo a empezar.

En este colegio ha habido días mejores y días peores. Cuando no puedes controlar a los niños te sientes muy frustrada porque no sabes qué hacer para dominarlos, pero cuando cantan las canciones en inglés que les enseño, tienen ganas de hacer las actividades o aprenden nuevas palabras me siento muy contenta por el trabajo que estoy haciendo aquí.

Sé que he estado aquí demasiado poco tiempo. Para poder hacer un buen trabajo con los niños es necesaris estar más semanas o incluso varios meses, pero al menos he podido conocer la realidad de Tailandia, cómo vive aquí la gente, a qué problemas se enfrenta la población, la precariedad de los colegios y el desastroso sistema educativo del país. A pesar de eso, los niños siempre tienen la sonrisa en la cara y al final hasta cuesta decirles "bye, bye!".

El padre de Isara

Kirk Gillock

Kirk, un diseñador web americano, vino hace 10 años a Tailandia a conocer el país y a participar en un voluntariado enseñando inglés. La gente, al enterarse de que era americano, solía pedirle que les enseñara o aconsejara cómo hacer de Tailandia un país próspero, ya que él podía aportar muchos conocimientos al venir de USA. Con esto, Kirk se dio cuenta de que el trabajo que estaba haciendo en Tailandia era mucho más importante que el que hacía en USA, así que decidió dejar su trabajo y establecerse aquí.

Los dos primeros años estuvo colaborando con varios colegios, dando clases de inglés y descubrió los entresijos del sistema educativo tailandés y comprendió lo precario que era.

Fue así como se le ocurrió crear Isara, una escuela de inglés gratis para los niños de Nong Khai. Esta escuela le da a los niños la oportunidad de aprender inglés que no tienen en sus propios colegios, a pesar de que el inglés es una de las asignaturas.

Los grandes problemas del sistema educativo tailandés vienen derivados por un profesorado mayoritariamente irresponsable que no presta atención a la educación de sus alumnos y al que realmente no le importa nada enseñar a los niños, sino que lo único que le preocupa es cobrar a final de mes. Por desgracia, esto no es sólo un problema en Tailandia, aunque aquí se hace más notorio.

A Isara no sólo vienen niños pobres, vienen todos e incluso desde hace un tiempo también se da clase a adultos. El hecho de que niños pobres y niños menos pobres compartan profesorado y metodología educativa en Isara, les hace aprender que todos son iguales y que todos deberían tener las mismas oportunidades. Quizás ésta es la grandeza de Isara.

Como todos los proyectos, Isara está evolucionando y desde el 17 de agosto al 17 de septiembre permanecerá cerrado para intentar fijar ciertas normas o reglas que son necesarias para controlar de alguna manera al voluntariado. Sobre esto escribiré otro post. En éste me quiero centrar en Kirk.

He tenido la oportunidad de conversar con él en varias ocasiones sobre Isara, el voluntariado, las ONGs, Tailandia, etc. y de lo que me he dado cuenta es de que Kirk es un idealista que no tiene otra cosa en la cabeza que ayudar a los que más lo necesitan de la mejor manera que él sabe que es enseñando inglés.

Tailandia es un país que recibe muchísimos turistas cada año y para tener un puesto de trabajo relacionado con el turimos en hoteles, restaurantes, agencias de viajes, etc. es imprescindible dominar el inglés, por lo que a los niños de Isara se les está facilitando el camino para que puedan tener un trabajo digno y puedan ser profesionales competitivos en el futuro.

Después de llevar 10 años en Nong Khai, Kirk necesita iniciar un nuevo proyecto haciendo que Isara crezca. Para ello se va a desplazar al centro del país, donde va a ubicar su residencia y donde va a crear un nuevo centro educativo: Isara II. El centro de Isara en Nong Khai quedará en manos de Nok, quien se encargará a pardtir de ahora de supervisarlo con la ayuda de Kirk en la distancia y Kirk emprenderá este nuevo proyecto sólo, con la experiencia que ha ganado tras 10 años en Nong Khai, siguiendo el sistema de enseñanza de Teacher Dave y en una zona rural de Tailandia menos desarrollada que Nong Khai donde la presencia de extranjeros es menos habitual.

Kirk podrá su granito de arena en esta zona para favorecer su desarrollo ayudando a la población local a aprender inglés, lo que les permitirá, sin duda, crecer económicamente.

Éste mundo sería mucho mejor con más gente como Kirk. Yo he tenido la suerte de conocerlo y de participar en su proyecto aunque sólo hayan sido 3 semanas. El ejemplo de Kirk, su trabajo, su esfuerzo y su dedicación, podría servir de ejemplo a todos aquellos que quieren cambiar las cosas que no les gustan de este mundo. Kirk empezó sólo y sólo seguirá su camino haciendo que Isara sea cada vez más grande.

En la foto (de izquierda a derecha): Nok, yo, Sunita, Kirk y Tomson.

Cierre por vacaciones

Isara cierra por vacaciones del 17 de agosto al 17 de septiembre. Hoy ha sido la última reunión para preparar las clases antes de las vacaciones.

Estos son mis compañeros (de izquierda. a derecha):

Yo
Beth (Australia)
Abby (Canadá)
David (UK)
Damien (UK)
Dennis (Australia)
Meiling (Malasia)
Tomson (China)
Carlos (Portugal)

Teacher Dave's School

David Peel (Teacher Dave) es una de las personas que ha trabajado duro para hacer que Isara sea un centro de enseñanza competente.

Teacher Dave es un economista inglés que prefirió dedicarse a la enseñanza en lugar de a revisar cuentas en alguna empresa. Lleva 15 años siendo profesor y los últimos 6 años ha ejercido en Tailandia. Trabaja en un colegio privado donde puede poner en práctica el sistema que él mismo ha creado. Un sistema que fomenta la lectura y que permite a los niños aprender por ellos mismos mejorando su nivel de inglés día a día. Este sistema lo ha llevado a Isara, de manera que allí gratuitamente los niños pueden beneficiarse de esta novedosa y efectiva metodología.

El Sistema de Teacher Dave consiste en llevar un seguimiento constante de los libros que van leyendo los niños, en inglés, por supuesto, empezando por libros muy cortitos de diferentes niveles que él mismo ha escrito hasta llegar a leer libros publicados por diferentes editoriales.

Los niños están entusiasmados con las clases de Teacher Dave que son absolutamente diferentes a las del resto de profesores tailandeses, que se basan fundamentalmente en la repetición. Con Teacher Dave los niños pueden expresar su opinión, se les preguntas, se les pide que escriban, que se expresen por ellos mismos y que participen en la clase. Haciendo de cada clase un divertido juego, los niños aprenden inglés sin darse cuente.

Teacher Dave no necesita libro, el tiene preparado material suficiente para que los niños puedan trabajar sobre temas que les interesan. Ahora toca hablar de las Olimpiadas, de cuántas medallas ha ganado Tailandia, de cuáles son los deportes en los que sobresalen los deportistas del país, de qué países están en las primeras posiciones en el medallero. ¡Los niños disfrutan cada clase al máximo!

He tenido la suerte de pasar una jornada de trabajo entera con Teacher Dave en su colegio, aprendiendo muchísimo, de sus técnicas para enseñar, de cómo inventa actividades para motivar a sus alumnos ¡es un profesor ejemplar! Adora su trabajo y eso se nota en cada cosa que hace.

Después de pasar toda la jornada trabajando, David Peel va a Isara, a revisar que los voluntarios trabajando bien utilizando su sistema, a resolver las dudas que pueda haber y a hacer un seguimiento pormenorizado de los niños. Incluso los fines de semana, Teacher Dave pasa por Isara para revisar material y organizar el trabajo. ¡Es admirable el trabajo que hace!

Y sobre todo es admirable el sistema que ha creado para que los niños aprendan inglés. Empezando por enseñarles el alfabeto y los sonidos básicos de las consonantes y vocales en inglés, les enseña a leer en una lengua que es muy distinta al Thai. Y lo mejor de todo es que los niños aprenden mucho y muy rápido.

Lo primero que hizo Teacher Dave cuando llegué a la clase es enseñarle a los niños como saludarme en español diciendo "Hola". David Peel quiere abrir la mente de sus alumnos para que sean capaces de aprender todo lo que necesiten en el futuro.

Bamongjang School

Los voluntarios de Isara también hacemos algunas tareas fuera de la organización, como por ejemplo impartir clases de inglés en colegios cercanos.

Hoy ha sido mi primer día en el colegio Bamongjang, uno con los que colabora Isara.

Sabía que tendría que estar allí de 9 a 12, pero no tenía mucha idea de qué tipo de alumnos me iba a encontrar ni de si tendría que impartir clase a varios grupos o sólo a uno.

El colegio está en una aldea cercana a Nong Khai, en mitad del campo. así que como queda bastante lejos de Isara, un profesor del colegio ha venido a recogernos a mi compañero Tomson y a mí. El camino hasta el colegio nos ha permitido conocer la Tailandia más rural y también más pobre. Aunque el colegio está bastante bien acondicionado y cuenta con un ordenador conectado a Internet y un proyector.

Al llegar allí nos dijeron que debíamos dar clase de inglés a 30 niños de 4 a 6 años desde las 9 a las 12 de la mañana. Hubiera preferido que me advirtieran antes de eso para llevar alguna actividad adecuada a su edad, porque las que llevaba preparadas no me servían para unos niños tan pequeños que no saben leer.

Así que no nos quedó otra que buscar a toda prisa canciones para niños en inglés en Internet para tenerlos entretenidos durante ni más ni menos que 3 horas. He tenido que bailar, cantar, separa a los que se peleaban, regañar a los que molestaban, consolar a los que lloraban, explicarles el abecedario y los números... Por desgracia, a mi compañero Tomson no le hacían mucho caso y lo de cantar y bailar a él no le apetecía mucho porque es bastante tímido. ¡Menos mal que teníamos un ordenador y pudimos buscar canciones! Porque yo no tengo ni idea (bueno, ahora sí) de canciones para niños en inglés.

El trabajo hoy ha sido muy duro, muy cansado, he llegado a Isara exhausta, pero la verdad es que ha sido muy reconfortante y muy bonito cuando al irnos los niños han empezado a darme abrazos diciendo "Teacher, teacher". El jueves los veré de nuevo y la semana que viene también.

Los niños de este colegio son bastante pobres. Muchos de ellos llevaban los uniformes muy sucios y agujeros en los calcetines. A pesar de eso, no dejan de sonreír y de transmitirte toda su energía.

Helmet Campaign

Una de las principales causas de muerte en Nongk Khai son los accidentes de tráfico en los que se ven involucrados conductores de motocicletas que no llevan casco. Ayer mismo, un chico de 19 años murió en un accidente.

Para intentar concienciar a los jóvenes de la importancia que tiene el uso del caso, se organizan en los colegios campañas informativas en las que en un ambiente lúdico los jóvenes aprenden que el uso del casco puede salvarles la vida.

Cuatro de los voluntarios de Isara, hemos ido hoy a una de esas campañas organizadas en un colegio de Nong Khai y realmente ha sido muy divertido. Los voluntarios íbamos en representación de Isara, ya que la ONG colabora con este tipo de causas y está presente en todas las campañas para el uso del casco.

En el colegio se habían organizado muchísimas actividades y juegos, entre ellos, un desfile de modelos con cascos y un concurso de decoración de cascos. El desfile ha sido algo peculiar porque los modelos eran chicas, chicos y chicos disfrazados de chicas...

A mí me ha tocado hoy ser la fotógrafa oficial de Isara

Sculpture Park in Nong Khai

Brithish Airways me lleva a Bangkok en PRIMERA

Una de las opciones para llegar a Bangkok desde Málaga es ir con British Airways. El gran inconveniente que tiene esta opción es que hay que cambiar de aeropuerto en Londres, así que el trayecto queda así: Málaga-Londres Gatwick-Londres Heathrow-Bangkok.

BA recomienda que la escala en Londres sea al menos de 3h 30min para que dé tiempo a cambiar de aeropuerto y recomienda que el viaje entre aeropuertos se haga en bus con National Express. Mi experiencia en año pasado en el viaje a la India fue muy buena y por ese este año también elegí esta opción a pesar del cambio de aeropuerto.

Hay que tener en cuenta que el autobús 727 tiene varias paradas en Heathrow, la primera en la terminal 5, la segunda en la terminal 4 y la tercera en Bus Central Station (terminales 1, 2 y 3). Los vuelos para Bangkok y otras ciudades asiáticas salen de la terminal 3.

No conté con que justo la semana en la que yo viajaba a Bangkok era el comienzo de las Olimpiadas en Londres, lo que complica un poco todo, pero por suerte no he tenido ningún problema. El trayecto en bus desde Gatwick a Heathrow, en lugar de durar 1 hora, ha sido de 1h 45min por las retenciones debidas al aumento de la seguridad en las carreteras londinenses, pero como mi escala en Londres era de 6h he tenido tiempo de sobra. También he ahorrado tiempo por no facturar equipaje y haber recogido el billete de Londres a Bangkok en Málaga, así que todo ha sido muy rápido.

La gran sorpresa es que al entregar mi billete para Bangkok en Londres la compañía tenía overbooking y me ha tenido que colocar en primera. ¡Ni me lo creía! Un asiento que se convierte en cama para dormir cómodamente, una pantalla para seleccionar la película o documental que quieras ver, comida a la carta, champán, zumos, té... ¡Nada que ver con ir en clase turista! Y para un vuelo de más de 10h, esto se agradece.

Además, al ir en primera, me han entregado la tarjeta "premium" para pasar por un stand prioritario en inmigración en Bangkok. Simplemente tuve que llegar con mi pasarporte y la tarjeta de inmigración que te entregan en el avión rellena. Me han puesto el sello con validez hasta el 25 de agosto y ¡listo! Me habían dicho que tenía que pagar unos 40€ para entrar en Tailandia, pero en inmigración no me han cobrado nada y por ser española no necesitas visado si vas a estar menos de 30 días. Otras nacionalidades pueden solicitar el visado a la llegada a Bangkok en la oficina "Visa on Arrival" del aeropuerto.

En el aeropuerto me estaba esperando el taxista del hotel. Esto también resulta muy cómodo, por además de que te cuesta prácticamente lo mismo que coger un taxi cualquiera en el aeropuerto, te ahorras de tener que explicarle al taxista donde está el hotel, de negociar el precio y de estar atenta para que no te timen o te lleven por autopista de peaje para cobrarte más. El pago del taxi lo hice on-line junto con el pago de la habitación del hotel y me despreocupé de todo lo demás :)

La búsqueda

Cuando uno decide hacer voluntariado internacional se encuentra bastante perdido ¿a qué país ir? ¿qué tarea realizar? ¿con qué organización? En mi caso, tenía una cosa clara, quería hacer voluntariado fuera de España relacionado con educación.

Buscando en Internet conseguí muchísima información de agencias que te organizan todo: el viaje, el contacto con la organización, el alojamiento... pero a cambio tienes que pagar una cantidad bastante sustanciosa de dinero. No me creí mucho que esta fuera la única manera de irse al extranjero a hacer voluntariado, pero estaba segura de que sería la manera más cómoda, simplemente hay que contactar con la agencia, pagar y listo.

Como no me importa buscarme las cosas por mi cuenta, empezé a indagar un poco más directamente en las organizaciones, saltándome los enlaces de las agencias. Busqué y rebusqué ONGs, proyectos, asociaciones... Sorprendentemente, la mayoría de las ONGs piden a los voluntarios internacionales que paguen dinero que afirman va completamente destinado a los proyectos, además de a sufragar el alojamiento y la manuntención del voluntario. Me costaba entender por qué si vas a realizar una tarea de manera altruista tienes encima que pagar. Así que seguí buscando, pero ahora con la etiqueta FREE VOLUNTEERING.

Así fue como conocí Isara. Una organización que trabaja en Nong Khai, al norte de Tailandia, justo en la frontera con Laos y cuyo proyecto principal es enseñar inglés a niños sin recursos, además, no obliga a los voluntarios a pagar y encima les facilita alojamiento de manera gratuita. ¡Esto sí me parecía más adecuado a lo que yo estaba buscando!

Aunque en la web de Isara, los que ya han sido y son actualmente voluntarios no se cansan de contar las maravillas de la organización, seguí buscando para ver si había más ONGs con las que hacer voluntariado de manera gratuita. Encontré muy pocas cosas y la que más me gustó fue Isara, aunque el colegio estuviera ubicado en un país y una región que no conozco.

Después de estudiar de arriba a abajo la web de Isara con toda la información que facilita, ver todos los vídeos y todas las fotos, me registré en su comunidad para poder preguntarle directamente a los voluntarios cómo es el trabajo allí y qué proyectos llevan a cabo. Todos los voluntarios con los que contacté me contestaron a los correos y todos ellos valoran muy positivamente la experiencia que han vivido allí. Gracias a la amabilidad de gente que no me conocía de nada me fui cada vez convenciendo más de que ésta era mi mejor opción.

El hecho de ir sola a hacer voluntariado también es algo que me ha limitado a la hora de elegir país. Por ejemplo, ahora mismo no me siento capaz de ir a África a realizar alguna tarea de este tipo, aunque lleve dos años dando clase de español a africanos en CEAR y conozca ya muchas de las distintas culturas que componen el continente negro. Otro país que descarté desde el principio es la India, porque ya estuve haciendo turismo allí y no es un lugar en el que me pueda encontrar segura. Sin embargo, un país que sí tuve muy en cuenta fue Nepal. Cuando estuve en Nepal conocí a varias personas que estaban haciendo voluntariado, es un país lleno de encanto en el que encontrarse a gusto es muy fácil y además hay infinidad de proyectos para colaborar como profesora de inglés en los colegios de Katmandú. A pesar de esto, Isara me llamó mucho la atención desde el principio y Tailandia es un país con muchos turistas, sobre todo mochileros, por lo que no debe ser "peligroso" para una chica que viaja sola.

Cuando empecé la búsqueda de la ONG me centré en un primer momento en voluntariado relacionado con la eseñanza de español, pero la mayoría de las ONGs que te permiten hacer esta tarea están de América Latina y yo prefería ir a un país en el que pudiese practicar otra lengua que no fuese español. Por eso, al final me decanté por la enseñanza del inglés, lo que supongo un gran reto para mí que aún no tengo el C1...otro reto es que daré clase a niños, y mis alumnos actuales son adultos, con los que he aprendido a manejar las distintas situaciones que se pueden dar en un clase incluyendo los conflictos culturaes. No tengo todavía muy claro si se me dará bien o no dar clase de inglés a niños que no hablan mi lengua, eso sólo lo sabré cuando me ponga a ello.

Isara Foundation

Hay personas que están completamente decididas a cambiar el mundo. Es el caso de Kirk Gillock, fundador de Isara, una ONG cuya misión es, entre otras cosas, impartir clases de inglés gratis a los niños de Nong Khai, al norte de Tailandia.

Las cuentas públicas de esta fundación se pueden consultar en su web y con un presupuesto que no alcanza los 1500€ mensuales, consiguen dar clase de inglés a más de 100 niños, además de promover diversas actividades relacionadas con el medioambiente, la sanidad, etc. Merece la pena echar un vistazo a su web.

¿Serán verdad todas esas maravillas que cuentan los que han sido voluntarios de Isara? Pronto lo sabré, en poco más de un mes yo estaré allí haciendo voluntariado también. No sé qué me encontraré, pero lo que sí sé es que es de las pocas ONGs que NO COBRA a los voluntarios, y además les proporciona alojamiento gratis.

Esto ya hace a Isara Foundation ser una organización diferente.